譯者注：本文原發表自（zì）The Athletic，作者是John Hollinger ，文中數據均截至原文（wén）發稿（gǎo）前（當（dāng）地（dì）時（shí）間6月5日），文中觀點與譯者及（jí）平台無關。
那場“揮手告別之戰”距今不過六年。
在波特蘭開（kāi）拓者隊的曆史上，那個著名的時刻（kè）——達米安-利拉德在保羅-喬治頭頂投進終（zhōng）結係列賽的三分球——同時也是俄克（kè）拉荷馬（mǎ）城雷霆隊史的最低穀。在（zài）2019年NBA季後賽中，他（tā）們五場即遭淘汰，連續第三年首輪出（chū）局，球隊陣容老化，薪資空間臃腫，同時身處全美第（dì）47大電視（shì）市場的他們，還支付了高達6160萬美元（約合3.9億元人（rén）民幣）的奢（shē）侈稅，看起來已陷入僵局。
仿佛利拉德揮（huī）手告別的不僅是（shì）俄克（kè）拉（lā）荷馬城的一個時代——一（yī）個令人失望、未能奪冠的時代——還預示（shì）著雷霆再次崛起需要經曆漫長而（ér）痛苦的旅程。從某種意義（yì）上說，他確實如此：拉塞爾-威斯布魯克和（hé）喬（qiáo）治此後再未為雷霆打過（guò）一場比賽。
但事實證明，利拉德同時也（yě）在揮（huī）手迎接一個戲（xì）劇性的重生，這讓雷霆隊總裁薩姆-普雷斯蒂——如今已執掌球隊第19個賽季——得以繪製屬於（yú）他（tā）的《蒙（méng）娜麗莎》。若正如（rú）許（xǔ）多人預期的那樣，雷霆在NBA總決賽中擊（jī）敗印第安（ān）納步行者隊，那（nà）麽（me）這個賽季將成（chéng）為普雷斯蒂名人堂簡曆上的首項成就（jiù），並確保他最（zuì）終入選。
2019年4月以來發生的（de）一切，是（shì）NBA曆史上最快、最徹底的重建之一。從看似完全被困住的境地出發，雷霆僅用了（le）五年就以聯盟最年輕的陣容取得了西部最佳（jiā）戰績。一年後，他們成為奪冠大熱門，有望斬獲球隊俄克拉荷馬城的首（shǒu）個（gè）總冠軍，並在未來數年持續成（chéng）為（wéi）奪冠（guàn）熱門。
這種重生既關乎天（tiān）賦，也同樣（yàng）關（guān）乎理念。
如果回顧過往，雷霆的起源故事是NBA曆（lì）史上最偉大的三年選秀運作。普雷斯蒂在2007年選秀前三周於西雅圖開啟了他在雷霆（tíng）隊的職業（yè）生涯，當（dāng）時這位29歲的奇才從聖安東尼奧（ào）馬（mǎ）刺（cì）隊的管理層一路晉升，已讓（ràng）人（rén）驚歎不已（即便（biàn）在那時（shí），任何見過他（tā）的人都清楚，他注定會（huì）執掌一支NBA球隊）。
他在2007年選中凱文-杜蘭特和傑夫（fū）-格林（lín），2008年選中威斯布魯（lǔ）克和塞爾吉-伊巴卡，2009年選中詹姆（mǔ）斯-哈登。格林最終被交易為肯德裏克-帕金斯。考慮到這筆互換，意味著普雷斯蒂在三年間選中的球員，構成了一支總（zǒng）決賽球隊的前五號球員陣容，其中包括三位未來的MVP。
這些選秀（xiù）（同樣還包（bāo）括2011年第24順位選中雷（léi）吉-傑克遜（xùn），2013年第12順位選中（zhōng）史蒂文-亞當斯、第26順位選中安德烈-羅伯森）固然精彩絕倫，但隨著時（shí）間的推移，它們也成為了理念上的桎梏。
事後看來，你（nǐ）會（huì）懷疑（yí）那（nà）些雷霆隊是否崛起得太快。他們陷入了“贏在當下”模式，擁有優秀的個體球員，卻未必能很好地融合。他們經曆了兩任教練，教（jiāo）練本身不錯，卻未能推動球隊突（tū）破（pò），而（ér）且花了太長時間（jiān）才找到合適的中鋒（2009年錯過泰森-錢德勒的體檢，至今仍（réng）是（shì）NBA曆史上最具轉折意義的“如果”時刻（kè）之一）。
盡管他們總說不跳過（guò）任何步驟，但失去杜蘭特或威（wēi）斯布魯克的隱患，意味著他們也開（kāi）始（shǐ）走捷徑——最顯著（zhe）的例子（zǐ）莫過於低價送走了哈登，沒有在威斯布魯（lǔ）克價值巔峰期將其交（jiāo）易，之後又在喬治、卡梅隆-安東尼和維特斯身上（shàng）押注高風險的“全壘打式”交易。
關鍵在於：如果你與了解普（pǔ）雷斯（sī）蒂或曾與（yǔ）他共事的人交（jiāo）談（或者直接（jiē）與（yǔ）普雷斯蒂本人交談），你會清（qīng）楚什麽能讓他熱血沸騰。不是杜（dù）蘭特和威斯布魯克這樣的（de）球員，而是那些品格高尚（shàng）、頭腦冷靜、團隊至上的實幹者。這位在（zài）馬刺文化鼎盛時（shí）期嶄露頭角的人，曾在肯裏奇-威廉姆（mǔ）斯為一支24勝球（qiú）隊場均貢獻（xiàn）7.4分4.5籃（lán）板的賽季後，與他簽下四年2700萬美元的續約合（hé）同。
這（zhè）很重要，因為在我看來，這就是為什（shí）麽如今這支雷霆（tíng）隊比杜蘭特-威斯布魯克時期的那（nà）支球隊（duì）更讓人感覺渾然天成。普雷斯蒂理想中的籃球模式（shì）與他自己（jǐ）的球隊截然不同，反而更像他的老東家——2014年那（nà）支在分區決賽中橫掃雷霆的“美麗籃球”馬刺隊（我們稍後會再談到那支聖安東尼（ní）奧球隊）。
普雷斯蒂打造的雷霆1.0版本是天賦的堆砌，圍繞天賦拚湊出一支球隊；整體從未超越部分之和，有時甚至遠（yuǎn）不及。尤其是威斯布魯克，他是一位天賦異稟的（de）運動員和冷酷的競爭者，但他也固執到了執拗的程度，讓任何其他持球型球員都難以在他身邊發揮作用。那（nà）個時代（dài）尾（wěi）聲的經典畫麵，是年（nián）輕的多曼塔斯（sī）-薩博尼（ní）斯在三分線外抽煙，無奈地旁觀“威少秀”。
這一次，感覺完（wán）全不同：從上到下，這（zhè）都是普雷斯（sī）蒂籃球理念的具（jù）象化。球隊核心是十幾個不同版本的拚命三郎，隻是有些人（rén）天賦更高。
從某種意義上說，我們很容易解（jiě）釋雷霆為（wéi）何重建如此迅（xùn）速：保羅-喬（qiáo）治的交易。拋開雷霆仍將（jiāng）從洛杉磯快船隊獲得的其他好處不談，這筆交易的前兩項資產是謝伊-亞曆山大和後來選中（zhōng）傑倫-威廉姆斯的選秀權。加上在另一個擺爛賽季中選中切特-霍姆格倫，這足以讓雷霆擁有冠軍核心陣容。
然而，對於引領雷霆走到這一（yī）步的過程而言，這個答（dá）案顯得過於簡化了。普雷斯蒂的雷霆2.0重建有三個突出之處：1）大幅囤積選秀權，讓雷（léi）霆無需做到完美；2）找到合適的（de）教練來分享願景並執行一切；3）在引進人（rén）才的同時，加倍關注球員的性格。
碰巧（qiǎo）的是，他們（men）選中了傑倫（lún）-威廉姆斯，這是喬治交易中來自（zì）快船（chuán）的五（wǔ）個選秀權之一。但普雷斯蒂從未停止努力，通過一係列其他交（jiāo）易確（què）保雷（léi）霆擁有（yǒu）大量首輪選秀權，幾乎所有（yǒu）選秀權都至（zhì）少有在（zài）樂透區中選的潛力。
值得注意的（de）是，即便亞曆山大展現出遠超預期的巨（jù）星潛力，普（pǔ）雷斯蒂仍保持耐心，繼續進行交易以增加選中天才球（qiú）員的幾率。
最能說明問（wèn）題的是，他願意在達（dá）拉斯關於PJ-華盛頓的交易中放棄（qì）一個實實（shí）在在的首輪（lún）選秀權，以換取2028年的無保護選秀權互換。普（pǔ）雷斯蒂可能冒（mào）著（zhe）最終用一個末段（duàn）首輪換來（lái）無用之物的風險（xiǎn），短期內還可能無意中幫助獨行俠（xiá）在2024年季後賽中爆冷擊敗他的頭號種子球隊。但在他看（kàn）來，重建尚未完成，因此（cǐ）潛在的（de）積極結果值得冒險。
為理解其實際運作，請注意雷霆隊（duì）在2022年選秀中傑倫-威廉姆斯順位（wèi）之前選中（zhōng）了烏斯曼-吉昂，為此不惜“將三枚價值較低的未來首輪送入太陽”……但這無關緊要。雷霆在2021年至2024年間積累（lèi）六個樂透（tòu）簽的全部意義在於，他們不再需要每一步都（dōu）做（zuò）到完美。把籌碼堆得足夠高，你（nǐ）就能有輸掉幾（jǐ）手（shǒu）的資格。
他們的積累也尚未結束。俄克拉荷馬城還有一位“紅衫”樂透秀（意指（zhǐ）因（yīn）傷或其他原因延遲報到的新秀）尼古拉-托皮奇準備在今年夏天（tiān）加入（rù）。雷霆本月將擁有兩個首輪簽，分別是第15和第24順位；2026年很可能有三個首輪簽；2027和2029年仍各有兩個。他們還有前麵（miàn）提到的2028年與達拉斯的選秀（xiù）權互換，以及2027年（nián）與快船的互換。如果這還（hái）不夠（gòu），他們的次（cì）輪簽儲備仍令人（rén）咋舌：2028至2031年有14個可用次輪簽。
這意味著五年內有10個首輪簽，其中九個可能是其他球隊的簽，而不是（shì）他們自己在王（wáng）朝中期拿到的第29或第（dì）30順（shùn）位。他們可能選中七個阿列克（kè）謝（xiè）-波庫舍夫斯基，但（dàn）隻要其他三個選對（duì）了，就完（wán）全沒關係。更現實的是，他們可能會用其中部分簽位換（huàn）取（qǔ）未來的交易籌碼或用於向上交易選秀權，以將這場“灌（guàn）鉛骰子”（喻指占據（jù）巨（jù）大優勢）的盛宴延續至更遠的未來。
這一切的（de）第二個要素是找到合適的（de）教練，而普雷斯蒂非常幸運，最佳人選已經在隊中。我們應該注（zhù）意到，部分原因是雷霆給了戴格諾特前所未有的五年時間在（zài）發展聯盟球隊積累執教經驗——發（fā）展聯（lián）盟已（yǐ）悄然成為培養教練人才的絕佳孵化器。當（dāng）然，如果普雷斯蒂沒有勇氣在戴格諾特（tè）僅擔任NBA助教一個（gè）完整賽（sài）季後就提拔他，這種幸（xìng）運也無關緊要。自此，兩人形（xíng）成了共生合作關係。
上周（zhōu）末我問戴格諾特關於教練與總經理（lǐ）關（guān）係的挑戰，以及（jí）球隊從底（dǐ）層到巔峰的過程。他冗長（zhǎng）的回答強調了（le）這次重建的每個層麵是如何完全融合（hé）的，以及普雷斯蒂此次在人員選擇上既看重天賦又看重（chóng）“人（rén）”的契合度是多麽（me）重要。
“當我開始擔任主教練時，我已經在球隊待了六年，”戴格諾特說，“我們在很長一段時間裏在很（hěn）多不同情況下見過彼此，所以不存在人際關係的磨合過程，隻是我們現有關係的延續……這兩個職（zhí）位之間的溝（gōu）通至關重要，我認為（wéi）這種默契對此有幫助。
“然後（hòu）……很多挑戰（zhàn）來自理念上的分歧。而我是在這裏的職業籃球環境中成長起來的。我來這裏之前（qián）沒有在其他職業籃球隊工作過，來這裏之前對職業籃（lán）球了解不多。因此，我在職業籃球中的整個理念都在雷霆隊（duì）的框架下。
“很多東西是我從薩姆那裏學到的，也是（shì）從在這個球隊的經曆（lì）中學到（dào）的，比如理解這些球隊是複雜的，不僅僅是你執教你的球隊。你是球（qiú）員培養和球隊建設這個大生態係統的一部分，你在為一個球隊執行一個宏大的戰略。這些都是在NBA成為一支可持續成功球隊必須具備的（de）要（yào）素。”
然（rán）而，戴格諾特的晉升（shēng）也是（shì）更大趨勢的一個例子，即我上麵提到的第三點。同樣，雷霆非常幸運能在喬治交易中得到亞（yà）曆山大，但雷霆在交易中鎖定他並非偶然（rán）。
還記得2014年的馬刺（cì）隊嗎？SGA是自蒂姆-鄧肯（kěn）以（yǐ）來最接近鄧肯的球員，一位無需費心的超級巨星。即使在（zài）2018年從肯塔基大學選秀出道時（shí），他（tā）的背景報（bào）告中就有比我（wǒ）記憶中任何選秀候選人都（dōu）多的最高級評價（當（dāng）時我在孟菲斯灰熊隊工作（zuò），我們用第四順位簽做了大量研究）。
當然，這遠不止於亞曆山大（dà）、威廉姆斯和霍姆格（gé）倫。2019年的重（chóng）建可能（néng）讓球隊在其他建設方麵更（gèng）容易成功。即使排除所（suǒ）有首輪（lún）秀，俄克拉荷馬城過去五年（nián）在球員（yuán）引進方麵的（de）履曆仍是巨大的成功；運氣在其中始終是一個因素，但很（hěn）大程（chéng）度（dù）上要歸功於他（tā）們更少關注輪廓模糊的（de）潛力股，而更多瞄準符合普雷斯（sī）蒂理（lǐ）念的“那類人”。
陣容中另外兩位通（tōng）過交易獲得的（de）球員是前麵提到的肯（kěn）裏奇-威廉姆（mǔ）斯和亞曆克斯-卡魯索——他們（men）是普雷斯蒂模（mó）式（shì）下的經典實幹者（就卡魯索（suǒ）而（ér）言，這是（shì）雷霆在威斯布魯克時（shí）代放走他後的“重新來過”）。雷霆（tíng）隊還淘到了：一枚靠後（hòu）的選秀簽（2021年第（dì）54順位的阿隆-維金斯）、一次認領裁掉球員（2022年的以賽亞-喬）、一位落（luò）選秀（2019年的多特）以及一筆用於配平薪資的交（jiāo）易添頭（tóu）（2020年（nián）的（de）肯裏奇-威（wēi）廉姆斯（sī））。這些球（qiú）員中沒人擁有40英寸（約102厘米）的（de）垂直（zhí）彈跳，也沒有人能在（zài）熱身上（shàng）籃（lán）時讓球（qiú）探垂涎欲滴。
雷霆年複一年利用薪資空（kōng）間吸收合同以獲得更多選秀權，包括用一個選秀權向上交易在2023年選中卡森-華萊士，直到最終找到完美的（de）自由球員（yuán）拚圖（以賽亞-哈爾滕施泰因（yīn））來完善陣容。他們甚至在沒有送出選秀權的情況下，用（yòng）約什-吉迪換來了卡魯索。
即（jí）使他們最（zuì）近最大的失（shī）誤也帶來了巨大的（de）機會主義好處。2024年交易得到戈登-海沃德在球場上並（bìng）未奏效，但這堪稱近年來最偉大的隱性薪資清理之（zhī）一，甩掉了這個時代的一份錯誤合同（瓦西裏耶-米西奇）、戴維斯-貝爾坦斯和幾乎不用的特雷-曼恩——僅付出兩個未（wèi）來次輪簽（qiān）的代（dài）價——為雷霆提供（gòng）了簽（qiān）下（xià）哈爾滕施泰因以（yǐ）及續約喬和威金斯所需的薪資（zī）空間。
你可能會想，在（zài）同一個（gè）地方待（dài）了（le）二十年後，最終贏得總冠軍是否會促使普雷斯蒂像鮑勃-邁爾斯那樣功成身退（tuì）。我交談過的人中，沒有（yǒu）人能想象這（zhè）種情況發生。在那副時尚的眼鏡背後，是一個冷酷的競爭者，他（tā）對連（lián）續四次擊敗（bài）你的反應是試圖在第五次把你打得更慘。
在未來幾年，他將獲得更多這樣的機會。過去十二（èr）年裏，沒有任何球隊比這支雷霆隊更有條件開啟一段馬刺式的二十年統治，即使是金州勇士和波士頓凱爾特人也不行。普雷斯蒂從“揮手告別之戰”的廢墟中做到這一點，隻會讓這一切更加令人印象深刻。