（原文發表於6月12日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內（nèi）容不代表譯者觀點（diǎn））
2010年詹姆（mǔ）斯加盟熱火時並未簽下頂薪合（hé）同。他主動降薪以幫助球隊打（dǎ）造最（zuì）佳陣容，隨後的歲月（yuè）裏熱火兩度奪冠，但球隊管理層多次不（bú）合（hé）理地利用他的慷慨（kǎi）之舉，比如為規避奢侈稅動用特赦條款裁掉關鍵角色（sè）球員邁克-米勒，這些做法（fǎ）據傳令詹姆斯感到不滿。2014年成為自由球員時，他明確（què）表態不會再接受任何降薪，堅持隻簽頂薪合同。
2014年至2024年間這條鐵律從未打破。詹姆斯始終展現（xiàn）著與頂薪相匹配的價值，外界也普遍（biàn）認（rèn）定這種模式將（jiāng）持續下去。但隨著湖人的薪資空間嚴重受限，據傳詹姆斯曾（céng）主動送出大（dà）禮：願意（yì）接受約1500萬美元的大幅降薪，幫助球隊通過中產特例或先簽後換引（yǐn）進他認可的自由球員市場目標人選。
“他（詹姆斯（sī））的首要目標是（shì）陣容（róng）升級，”經紀人（rén）裏奇-保羅當時向ESPN記者（zhě）Dave McMenamin透露，“他堅持要求管理層竭（jié）盡所能提升陣容實力（lì）。”
湖人（rén）曾全力（lì）追逐克萊-湯普森（sēn），可（kě）惜最終敗給了獨行俠。於是詹姆斯收回了降薪承諾，不過（guò）仍做出小幅讓步幫助球隊規避第二土（tǔ）豪線，最終以兩年1.04億美元續約。由於合同第二年（nián）是球員（yuán）選項，外界曾期待他在適當時機重啟降薪計劃。
目前看來（lái）降薪的可能（néng）性渺茫，所有跡（jì）象都表明詹（zhān）姆斯將執行當前合同最後一年5260萬美元的球員選（xuǎn）項（xiàng）。雖然（rán）尚不清楚為何現階段詹姆斯降低（dī）了對湖人陣容升級的優先級，但直接（jiē）後果就是湖人今年休賽期的補強之路將更加艱難。
如果詹姆斯和芬尼-史密斯都執行下賽季的球員選項，湖人（rén）將在休賽期以低於第一土（tǔ）豪（háo）線約400萬美元、低於（yú）第二土豪線（xiàn）約1600萬（wàn）美（měi）元的薪資空間開啟運作（zuò）。理想情況下，湖人需要（yào）將薪資控製在第一土豪線之下。這樣他們就能使用約570萬美元的迷你（nǐ）中產特例（而非1410萬的全額中產特例），同時解鎖約510萬美元的雙年特例用於引援，還能通過先簽後換獲得自由球員。賽季（jì）期間，低（dī）於第一土豪線的球隊可以簽下任何買斷市場的球員，而超過該線的球隊隻（zhī）能簽下原薪水低於全額中產的買斷球員（yuán）。這些差異將帶來巨大的操作（zuò）靈活性。
當然，湖人還有其（qí）他創造操（cāo）作空（kōng）間的方式，最簡單的就是（shì）通過交易削減薪（xīn）資，但最（zuì）直接的解決方（fāng）案仍是詹姆斯（sī）的（de）主動（dòng）降薪。
必須明確的是（shì）：如今的詹（zhān）姆斯依然配得上頂薪，他本賽季剛入選最佳陣容（róng）二陣。露天看台的記者（zhě）Andy Bailey創建的“HNI指數”（綜合（hé）八項高（gāo）階數據排名）顯示，詹姆斯與前隊友戴維斯並列聯盟第16。盡管人們對高齡核心（xīn）球員的競技狀（zhuàng）態衰（shuāi）退存在合理擔憂，但詹（zhān）姆斯始終是例（lì）外。即便下賽季狀態下滑，在保羅-喬治和比爾都能（néng）拿到頂薪合同的市場上（shàng），他的表現仍足以匹配頂薪價（jià）值。至少從（cóng）最（zuì）近一場的比賽裏來看，詹姆斯依然是（shì）毫無爭議的頂薪級別球員。
即便詹姆斯的狀態下滑又如何？他已經在合同中通過球員選項鎖定了下賽季的準頂薪薪（xīn）資，完全有權行使這一權利。我們很少質疑其他球員（yuán）追求頂薪的選擇，詹姆斯身為億萬富翁也不該成為例外。籃球（qiú）是他的職（zhí）業，他依然保持著頂級水準，憑什麽不該獲得相應報（bào）酬？
一年前的裏奇-保羅就給（gěi）出了答案：詹姆斯渴望勝利。他親口承認在追逐“那個幽（yōu）靈（指邁克爾-喬丹）”，而（ér）對方六（liù）枚總冠軍戒指的光（guāng）芒仍壓過他的四冠（guàn）。問題（tí）不在（zài）於詹姆斯是否應該降薪，而在於拒絕降薪與他公開宣稱的爭冠目標存在根本矛盾。這本質（zhì）上是（shì）個優先級問題，詹姆斯可以選擇薪資最大化，也可以選擇第五冠機會最大化，但兩者不可兼得。雖然理論（lùn）上湖人仍有可能（néng）帶著他的頂薪合同拚（pīn）湊爭冠陣容，但這兩個目標本質上相悖：詹姆斯薪（xīn）資越高（gāo），湖人組建爭（zhēng）冠陣容的難度就越大（dà）。
即（jí）便（biàn）擁有盧卡-東契奇，這仍將是一場艱苦戰役。今年季後賽首輪，森林（lín）狼僅用五場就（jiù）淘汰了他（tā）們；而兩輪後，森林狼也被（bèi）雷霆五（wǔ）場擊潰（kuì）。這支NBA最年輕、薪資最低且資產最雄厚的雷霆，下賽季勢必更強勢。考慮到詹姆斯（sī）狀態很可能下滑，雙方差距至少（shǎo）在（zài）現階段就（jiù）相當明顯。雖然並非不（bú）可逾越，但湖人需要動用所有建隊手段才可能（néng）彌合差距。
湖人至少需（xū）要補（bǔ）強兩名中鋒。雷迪克教練（liàn）在對陣（zhèn）森林狼的（de）係列賽（sài）中徹（chè）底棄用海斯，已經證明他無法勝任（rèn）季後（hòu）賽級別的替補內線。他們還需要防（fáng）守型後衛，因為芬尼-史密斯更適合盯防側（cè）翼，而西部充斥著湖人現有陣容難以限（xiàn）製的敏捷型小個得分手。此外還需補充持球點，未必需要承擔重要角（jiǎo）色，但能減輕球星常規賽負擔（dān）並為季後賽提供備選方案。
湖人很可（kě）能隻剩下達（dá）成一筆重磅交（jiāo）易（yì）的籌碼，這還得（dé）感（gǎn）謝此前取消的馬克-威廉姆（mǔ）斯交易。他們（men）可以動用2031年的首輪簽，以及2026年、2030年和2032年的首輪互（hù）換權。文森特和（hé）克萊伯的到期合（hé）同很容易配平交易，範德比爾特的長期合同雖然可能（néng）讓追求者猶（yóu）豫（yù），但至少能作為薪資配（pèi）平（píng）籌碼。如果（guǒ）湖人願意更大（dà）膽些，八村塁1800萬美元的（de）到期合同具備交易吸引力，他本（běn）身也能作為獨立資產引起某些球隊興趣。
不過，除非裏（lǐ）夫斯被擺上貨架（多方消息顯示除非能換（huàn）來球星，否則湖人不會交易他），這些籌碼仍不足以解決（jué）湖（hú）人的（de）所有需求。自由球員市場將成為湖人休賽期的關鍵戰場，而我們已經分析（xī）過詹姆斯降薪與否，湖人會麵臨（lín）不同的操（cāo）作空間。
雖然詹姆斯通過合同裏的球員選項掌握著（zhe）主動權，但（dàn）湖人管理層今夏的決策同樣（yàng）關鍵。他們不必孤注一擲爭（zhēng）奪明年的總冠軍，既然得到了26歲的（de）東契奇（隻要確信東契奇會在休賽期續約），就必須著眼更長（zhǎng）期的規劃（huá）。
仔細考量2031年首輪簽的價值：當下或許能換來優質中鋒，但若保留到明年（nián）夏天，待2033年首輪簽解除交易限製後，湖人就能打包（bāo）兩枚首輪簽追求更大牌球星。不過東契奇可以等（děng）待，詹姆斯（sī）卻未（wèi）必有這個時間窗口。
更深遠的問題在於詹（zhān）姆斯（sī）2026年後的球隊定（dìng）位。目前湖人預計將在該年（nián）夏天騰出（chū）頂薪空間，目標顯然是（shì）圍繞東契奇組建長期核心陣容。屆時詹姆（mǔ）斯的角色將變得微妙，假設他們追求小賈倫-傑（jié）克遜這類（lèi）頂薪（xīn）自由球員，就幾乎不可能同時以現有薪資水（shuǐ）平留住（zhù）詹姆（mǔ）斯。若詹姆斯想鎖定2026-27賽季的高額薪水，他的球員選項反而能成為談（tán）判籌碼：通（tōng）過今年降薪，他可以爭取在續約合同中再加入球員選項條款。
若湖人決意保留2026年的薪資空間，這不僅影響（xiǎng）詹姆斯，還將限製今夏的引援質量。若（ruò）隻願接受到期（qī）合同，優質角色球（qiú）員的選擇範圍將大幅縮小。詹姆斯或許並（bìng）不在意湖人（rén）2026年的操作靈活性，他追求的是當下爭冠（guàn）機會。
但湖人管理（lǐ）層必須（xū）考慮更長遠的布局。他們最不願看到的就（jiù）是孤注一擲衝擊總（zǒng）冠軍失敗，最終（zhōng）在（zài）東契奇時代失去補強籌碼。這反而賦予湖（hú）人些許談判（pàn）籌碼（mǎ）：他（tā）們可以理直氣壯（zhuàng）地向詹姆斯表明，若想球隊新（xīn）賽季全力衝刺，他就該做出相應讓步。
球隊與巨星的關係本質上（shàng）是博弈合作。盡管詹姆斯（sī）與湖人的合作總體上雙贏，但也經曆過暗礁時刻：湖人曾為討好裏奇-保羅的Klutch Sports客戶群交（jiāo）易來威少，卻在詹姆斯暗示需要交易時拖延處置（zhì）；他們為省錢放走卡（kǎ）魯索的決策，正（zhèng）是詹姆斯過往深惡痛絕的運作（zuò）類（lèi）型。這場談判中，雙方都握（wò）有合理（lǐ）的博弈籌碼。
這（zhè）並非暗示雙方關係出（chū）現裂痕，而是承認（rèn）此類談判（pàn）中的信任（rèn）從來不是理所當然。詹姆斯（sī）去年沒有盲目（mù）降薪，他給出了明確的補強要求，而（ér）湖人未能兌現。熱火（huǒ）的經曆教會他，過度放權可能適（shì）得其反。若再次選（xuǎn）擇經濟上的讓步，他（tā）必須確保物有所值。
詹姆斯在6月29日前無需做出決定，這給了他評估陣容的時（shí）間。盡管尚（shàng）無報道佐證，但存在（zài）一種可能：他希（xī）望在財務決策（cè）前觀察湖人的運作成效。值得注意的是（shì），去年（nián）夏天（tiān）關於他願意降薪的消息，直到湖人成功選（xuǎn）中布朗（lǎng）尼後才被披露。或許他仍對降薪持開放態度（dù），前提是湖人將資金（jīn）用於特定的引（yǐn）援目標。最明顯的候選人是摯友克裏（lǐ）斯-保羅，但其他引援也可能打動他。這種情況（kuàng）下責任在（zài）湖人身上：若想獲得詹姆斯的配合，他們必須證明自己有能力為他搭建爭冠陣容。
目前關於詹姆斯可能降薪的（de）討論仍停留在推測層麵，現有（yǒu）報道明確顯示：詹姆斯下賽季不太可能（néng）做出重大經濟犧牲。這固然是（shì）他的個人選擇，但必將產（chǎn）生連（lián）鎖反應（yīng）。詹姆斯對此心知肚明，否則去年夏天不會主動（dòng）提出降薪，2010年也不會真實讓利，更不會在2013年接受ESPN記者（zhě）Brian Windhorst采訪時強調（diào）：“經濟上我願意為球隊犧牲，這證明頂級球員（yuán）的追求不止於金（jīn）錢（qián）。競技體育的本質是勝利，我深諳此道。”
若湖人（rén）誌在衝擊最高榮（róng）譽，現實路徑很可能（néng）是詹姆斯做出適度讓步。這無關球員的價值評判（pàn），也絕非暗示（shì）球員應該為團隊利益犧牲經濟利益，而是殘酷（kù）的薪資規（guī）則使（shǐ）然。湖人現有陣容距離2026年爭（zhēng）冠水準尚有差距，而最直接的補強（qiáng）方式（shì）恰恰係（xì）於詹姆斯的經（jīng）濟妥協。鑒（jiàn）於過（guò）往雇主曾浪費他的降薪紅（hóng）利，他的謹慎態度完全可以理解。但若想最大化第五冠的概（gài）率，這確實是詹（zhān）姆斯手中最有效的籌碼。
原文：Sam Quinn
編譯：李太白